탈장이란 말의 어원은 정상적인 구조물의 손상이라는 라틴어에서 기인하였는데, 복벽을 구성하는 층의 결손을 통과하여 복막으로 구성되어 있는 낭이 외부로 돌출 되는 질환을 의미하며 흔히 서혜부를 통한 탈장이 많아서 서혜부 탈장이라고 대변되기도 하는 질환입니다. 탈장은 40대 이후의 남성에서 잘 생기지만 남성에서만 생기는 질환은 아닙니다. 즉 어느 연령의 누구에게나 생길 수 있는 질환입니다. 미국의 통계에 의하면 남자와 여자의 탈장 발생 비율은 약 12 :1 정도로 발생하며, 전체인구의 약 3%에서 탈장이 발생 한다고 합니다. 탈장으로 일단 확인되면 반드시 수술을 받으셔야 합니다 . 비수술적 방법으로는 결코 탈장을 완치시킬 수 없습니다. 탈장은 치료가 지연될 경우 매우 심각한 합병증이 생길 수 있는 질병이지만 최근엔 인공막을 이용한 무장력수술(tension-free repair)을 통해서 매우 쉽고도 효과적으로 교정될 수 있습니다.
선천적으로 복부벽 결손이 있어서 발생하는 경우와 나이가 들면서 복부 벽이 약화되는 경우, 이전에 손상을 입거나 외과적 절개 경험이 있는 경우, 다음과 같이 복부에 계속적인 긴장이 가해지는 경우도 복벽이 약해지는 원인이 될 수 있습니다.
탈장의 발생 기전이 모두 같은 것은 아닙니다. 탈장은 복벽내의 발생 위치나 특정 원인에 따라 분류할 수 있습니다. 흔히 있는 탈장의 종류는 다음과 같습니다.
서혜부탈장은 가장 흔히 볼 수 있는 탈장 유형으로 성인 남성의 약 2%(미국의 예)가 이에 해당합니다. 이 탈장 유형은 "내복륜(Internal ring)" 으로 알려진 복벽 부근에서 발생하기 때문에 여성보다는 남성이 걸리기가 쉽습니다. 복륜은 태아발육기에 남성의 고환이 유전될 때 소실한, 살고랑 부위로 약화 가능성이 있는 국소 지점을 말합니다. 간접적인 서혜탈장(indirect inguinal hernia)은 복륜에 결손이 생겼을때 일어납니다. 복륜에서 생긴 탈장낭은 남성의 음낭속이나 여성의 질 외피 주름까지 퍼질 수도 있습니다. 직접적인 서혜탈장(direct inguinal hernia)은 흔히 볼 수 있는 질환은 아니지만 복륜의 내부가 아니라 부근에서 발생합니다.
명치(또는 상복부) 탈장도 역시 여성보다 남성에게 더 흔한 탈장의 유형입니다. 명치 탈장은 배꼽 윗부분 즉, 상복부 중간 구역에서 발생합니다.
서혜부 주름 바로 아래에 있는 대퇴부의 탈장은 남성보다 여성에게 더 흔한 질환입니다. 대퇴 탈장은 보통 임신과 출산의 결과로 생깁니다.
절개 탈장은 이전의 외과수술 절개 부위에 자리잡은 탈장을 말합니다. 절개 탈장은 최초의 외과수술을 받고 수 주나 수 개월 또는 수년이 지난 후에도 발생할 수 있습니다.
이 탈장 유형은 자연 약화된 배꼽 부위 즉, 탯줄이 부착되어 있었던 곳에서 발생하고, 아동뿐만 아니라 남녀 모두에게서 일어날 수 있습니다.
탈장의 증상은 초기에는 한쪽 사타구니에 말랑말랑한 종물양상의 돌출부가 생겨서 서 있거나 기침을 하면 더 크게 나오고 손으로 누르면 들어가고 누우면 없어지기도 하나, 시간이 지나면서 크기가 더 커지고 남자의 경우 음낭까지 내려오기도 하며, 일상 생활에 불편함과 때로는 통증을 느낄수도 있습니다. 더 심해지면 눌러도 들어가지 않고 누워도 없어지지 않으며, 심한 통증이 유발되는 감돈성 탈장이 될 수 있는데 이대로 있으면 들어가지 않아 장의 혈액순환에 장애가 생겨서 장의 괴사가 일어나므로 수술을 요하시게 됩니다.
성인의 탈장은 서혜부 복벽의 후천적인 결손으로 발생하므로 탈장낭을 묶어준 후 약해진 복벽부위를 막아주는 방법이며, 비수술적 방법으로는 결코 탈장을 완치시킬 수 없으므로 진단이 되면 반드시 수술을 하심이 원칙입니다. 최근에는 인공막을 이용한 무장력 복원수술(tension free repair)을 하여 수술 후 통증이 많이 경감되었고 재발없이 치료가 가능합니다. 소아 탈장은 소아외과 수술 중 가장 많으며 남아에 더 많으며 우측에 더 잘 생깁니다. 출생 전에 고환이 복강내에 있다가 음낭으로 내려오는 데, 다 내려온 후에 막혀야 할 길이 그대로 있어서 그 부위로 탈장이 생기게 되는 경우가 많습니다. 소아 탈장의 경우 성인과는 달리 성장하면서 벌어진 복벽의 틈이 저절로 좁아지므로 탈장 된 내용물을 복강내로 밀어넣고 늘어나있는 복막만 완전히 막아주고 여분의 낭을 제거하는 것으로 충분합니다.
